3D-printen van metalen producten

3D-printen, ook wel additive manufacturing genoemd, is een techniek waarbij producten worden vervaardigd door ze laag voor laag op te bouwen. Dit is het tegenovergestelde van machinale bewerkingen zoals boren of frezen, waarbij stukken materiaal worden verwijderd om het product op te leveren.

Selectief lasersmelten (SLM) is een 3D-printingtechniek waarbij een laag poeder wordt afgezet, waarna een deel van deze poederdeeltjes selectief wordt samengesmolten door middel van laserwarmte.  Bronkhorst heeft een machinebouwer kunnen helpen, die 3D-printmachines maakt die met behulp van selectief lasersmelten metalen onderdelen uit staal, aluminium of titaniumpoeder printen, met een geschikt systeem om stikstofbeschermgas te genereren. Hun klanten bevinden zich op het gebied van lucht- en ruimtevaart, automotive en geneeskunde & tandheelkunde. Rondom het metalen poederbed in de 3D-printer zijn zeer zuivere inerte gassen nodig.

Procesoplossing

Wanneer eindgebruikers een stikstofatmosfeer tot stand brengen met behulp van een stikstofgenerator, wordt Bronkhorst hierbij betrokken. De stikstofgenerator wordt voorzien van perslucht uit een persluchtvoorziening of een compressor en de moleculaire zeef scheidt de luchtstroom in twee stromen. Bestanddelen zoals zuurstof, waterdamp en argon worden verwijderd en stikstof met een hoge zuiverheidsgraad (klasse 5.0) blijft achter.

Stroomafwaarts van de generator kan een MASS-STREAM™ D-6300 massflowregelaar worden geïnstalleerd om de stikstofstroom naar de 3D-printer te regelen. Deze regelaar werkt in twee bedrijfsmodi. Voorafgaand aan het drukproces moet de 3D-printer worden doorgespoeld om de afschermingsgasatmosfeer te bepalen. Hiervoor is een hoge stikstofstroom van 60 tot 90 liter per minuut nodig. Vervolgens moet tijdens het printproces zelf een kleine stikstofstroom van 3 tot 10 liter per minuut worden toegevoerd, voor afkoeling en om lekkage te compenseren.