CO₂ supercritique pour extraire des parfums et des huiles

La société française SFE Process développe et fabrique des équipements d’extraction automatisée de matières premières d'origine naturelle (par exemple, des plantes) pour des clients finaux dans les industries alimentaires, de la parfumerie, des cosmétiques ainsi que dans l’industrie pharmaceutique. L’utilisation de CO₂  supercritique permet d’extraire à basse température des huiles essentielles, des arômes ou des parfums d’un produit naturel, sans les dénaturer. 

Pour améliorer la précision et la qualité des équipements d’extraction, SFE Process a fait appel à Bronkhorst France pour ses débitmètres.

Qu'est-ce que le CO₂ supercritique ?

Le CO₂  dioxyde de carbone – supercritique a fait ses preuves comme alternative efficace aux solvants organiques volatils. Nous parlons de fluide supercritique lorsqu’il n’est plus possible d’en distinguer l’état liquide de l’état gazeux. Pour le CO₂ , cette phase dite « supercritique » est atteinte à une température supérieure à 31 °C et à une pression supérieure à 73 bars. Dans cette phase, le fluide combine des propriétés liquides (telles qu’un solvant) et des propriétés gazeuses (une haute diffusivité), ce qui en fait un bon agent d’extraction. 

Solution adoptée

La solution offerte par Bronkhorst comprend un débitmètre massique Coriolis – série mini CORI-FLOW M15 – pour l’équipement industriel de SFE Process et un débitmètre massique mini CORI-FLOW M14 pour l’équipement de laboratoire. Les débitmètres sont équipés du protocole Modbus qui assure la communication entre les instruments de débit et le autres éléments composants la solution SFE Process.

L’équipement industriel standard développé par SFE Process atteint des pressions de 400 bars et des températures de 100 °C. En laboratoire, la pression peut monter jusqu’à 1000 bars. Les débitmètres massiques sont placés à l’avant de la pompe qui produit la haute pression vers l’extracteur.

Les solutions SFE Process permettent une extraction automatique grâce à un ensemble de formules pré-enregistrées qui peuvent être entièrement paramétrées en fonction des matières premières et des composés à extraire. En ajoutant un débitmètre, il est possible de mesurer précisément le débit de CO₂ et de le réguler constamment afin d’assurer une extraction optimale. La masse du débit de CO₂ est une information essentielle pour analyser l’efficacité de l’extraction.

Par ailleurs, le débitmètre mesure précisément la température et la densité du CO₂. La température est mesurée dans le but de veiller à ce que le CO₂ arrive à l’état liquide avant le pompage. Si nécessaire, des ajustements peuvent être opérés comme, par ex., remplacer l’échangeur de chaleur ou modifier les paramètres de la pompe. 

La régulation et le contrôle de l’extraction sont extrêmement précis et réalisés en temps réel. Le système offre dès lors une réelle assurance qualité de la production, une économie de temps et d’argent, ainsi qu’une amélioration du procédé.